Johann Joachim Winckelmann fue uno de los principales teóricos del Neoclasicismo. Su obra Historia del Arte en la Antigüedad sentó las bases para una nueva apreciación del arte clásico, destacando la importancia de la belleza ideal y el equilibrio.
Winckelmann consideraba que la escultura griega era la máxima expresión del arte, y sus ideas influyeron en artistas y arquitectos de toda Europa. Su énfasis en el estudio de las proporciones y la armonía marcó un cambio respecto al manierismo renacentista y el dramatismo barroco.
El legado de Winckelmann trasciende el Neoclasicismo, ya que sus teorías sobre el arte y la belleza continúan siendo objeto de estudio en la actualidad.